Se debe diferenciar entre las diferentes centros que ofrecen agua como tratamientos de salud o relax. Un balneario o estación termal, es un lugar que:
Si un balneario no posee estas tres condiciones no se puede llamar así. Se deben diferenciar los centros de talasoterapia, que utilizan tratamientos de hidroterapia similares aprovechando los beneficios del agua del mar.
Existen otros centros como los spa, que ofrecen tratamientos de bellaza y relax, donde el agua usada suele ser la del grifo mezclada con aditivos.
Es decir, los "spa" realizan hidroterapia (terapia basada en elcagua), mientras que los balnearios unen la hidrología médica (los efectos terapéuticos de las aguas minero-medicinales) con la hidroterapia.